【社聯頻道】社交機械人啟發自閉症學童的學習動機
【機哥伴小星】利用社交機械人RABI擔任課堂助手，教導自閉症譜系障礙（自閉症）兒童社交技巧，加強他們的語言溝通技巧和自理能力。RABI是一套經過研究實證而開發的機械人介入治療方案，團隊持續研究及評估計劃成效，發現RABI有效提升學童在手勢交流、注意力、口頭模仿、敘述技巧和對話的能力。【機哥伴小星】於2021年同時獲得社聯「卓越實踐在社福」獎勵計劃的卓越社會服務獎及香港資訊及通訊科技獎︰智慧市民獎(智慧教育及學習)–金獎。
「自閉症小朋友和主流社會當中隔了一扇牆，其實這扇牆一直都存在，我們就要想方法令這扇牆開了一個窿，令到我們有一個共同的基礎上，作出交流。但自閉症小朋友與外界一直溝通的時候，外界甚至乎大人世界一直對他有期望，一直有很多的情緒，自閉症小朋友就會封閉自己，更加不想和外界溝通。我們會嘗試用小朋友有興趣的物件，就是科技上的產品，是個社交機械人。」香港中文大學教育心理學系教授蘇詠芝說。
蘇教授指出，因為自閉症小朋友一直「收埋」自己，或者是比較多行為問題，機械人的溝通方式與主流人士不同，機械人不會發脾氣，不會加上負面情緒給小朋友；人類說話會抑揚頓挫，社交機械人說話的時候語調平坦，少一些情緒表達。所以小朋友便會覺得可以與社交機械人「交朋友」，談天一會。
【機哥伴小星】成效顯著，於2021年計劃更獲得社聯「卓越實踐在社福」獎勵計劃的「卓越社會服務獎」、「服務模式獎 – 創新意念」、「服務模式獎 – 服務使用者參與」及「服務模式獎 – 實證為本」；與及香港資訊及通訊科技獎︰智慧市民獎(智慧教育及學習)–金獎。
完成社交機械人課程後，兒童的自閉症嚴重程度減少了25%至30%，而他們的社交溝通能力上升了20%至25%。家長亦表示，完成課程後兒童的社交技巧上升了33%，問題行為減少到15%，是很顯著的進步。另外，計劃價格比較相宜，蘇教授的同事很開心知道家長在參與我們課程後，減少了財政負擔達到50%。蘇教授表示某程度上是減輕了他們的情緒負擔，因為財政壓力會令到家長們感到十分焦慮。
蘇教授說：「我們集合了很多研究成果，進行實地服務，我們不是有科技而應用科技，好像一個『噱頭』般，絕對不是。因為自閉症學童有他們特殊需要，他們需要一個陪伴，學習的夥伴，在沒有壓力的情況和社交機械人溝通，而這個夥伴可以模擬日常溝通的小劇場，他們知道在什麼場景下，需要作出什麼 (回應) 行為，所以很感恩評審及社聯認同我們的工作。」
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