以下是兩個「小朋友」的對話:

「小星,一會兒到哪裡吃飯?」

「去茶餐廳吧,茶餐廳是最好的。」

「為甚麼要去茶餐廳,小星?」

「我要去茶餐廳呀!」

「小星,你不說明的話,我是不會知道你為何要選擇茶餐廳的啊。」

其實,對話的是兩個社交機械人,是「機哥伴小星」(RABI, Robot for Autism Behavioral Intervention)計劃的課堂助手,協助導師教導自閉症小朋友社交技巧。當中,「小星」的角色是模擬自閉症小朋友常見的行為,讓自閉症孩子透過觀察,明白自己平時與別人互動時的樣子,從而學會如何改善自己的社交行為和技巧。

「機哥伴小星」計劃由香港中文大學教育心理學系教授蘇詠芝教授創辦。她認為自閉症的治療範圍涵蓋醫學、飲食、睡眠等不同方面,而她的團隊則著重於社技巧方面,並制訂不同課程,利用社交機械人教導自閉症兒童社交和溝通技巧。團隊在其網站上指出,機械人跟人類老師不同,可以不厭其煩,不被情緖影響,重複的教導自閉症兒童,因此可以大大減低自閉症兒童不安情緒並提升他們的學習動機。

多年來,團隊致力研究改善自閉症學童的社交能力,累積了大量研究成果及為非政府機構及學校服務的成功經驗,包括於2016年獲社創基金資助,開展「機械人提升自閉兒童社交技巧」的應用研究項目,透過機械人話劇治療提升自閉症兒童的社交和學習能力;以及得到創科生活基金資助,開發20 集機械人戲劇節目,為自閉症兒童進行行為訓練。

疫情下, RABI團隊獲得社創基金資助,推出「網上與居家機哥伴小星」項目,讓三至六歲自閉症小朋友可以透過網上及居家訓練,在疫情期間得到持續學習的機會,訓練日常社交及行為技巧。蘇詠芝教授感激社創基金疫情下的資助,讓自閉症學童及其家庭得以受惠:「其實幫助這班學童某程度上也是在幫助家長們,因為家長們在家中照顧學童時壓力很大,所以,當學童在網上吸收了社交技巧的知識,而且能應用出來時,會讓家長的壓力大減。」

歡迎觀看由社創基金製作的影片《突破常規  創造社會價值:網上與居家機哥伴小星》,了解該項目詳情:https://www.youtube.com/watch?v=Fd5TgJz88q8